Demonstrasi yang semakin meluas yang dicetuskan oleh ekonomi Iran yang merosot merebak pada Khamis ke wilayah luar bandar Republik Islam itu, dengan sekurang-kurangnya tujuh orang terbunuh dalam kematian pertama yang dilaporkan dalam kalangan pasukan keselamatan dan peserta protes, lapor AP memetik pihak berkuasa.

Kematian itu mungkin menandakan permulaan tindak balas yang lebih berat oleh teokrasi Iran terhadap demonstrasi, yang telah perlahan di ibu negara, Tehran, tetapi berkembang di tempat lain.

Kematian itu, dua pada Rabu dan lima pada Khamis, berlaku di empat bandar, sebahagian besarnya merupakan tempat tinggal kumpulan etnik Lur Iran, menurut AP.

Protes telah menjadi yang terbesar di Iran sejak 2022, apabila kematian Mahsa Amini yang berusia 22 tahun dalam tahanan polis mencetuskan demonstrasi di seluruh negara, menurut AP, bagaimanapun demonstrasi itu masih belum berlaku di seluruh negara dan tidak sehebat demonstrasi yang berkaitan dengan kematian Amini, yang ditahan kerana tidak memakai hijab, atau tudung, seperti yang disukai pihak berkuasa.

Keganasan paling dahsyat nampaknya melanda Azna, sebuah bandar di wilayah Lorestan, Iran, kira-kira 300 kilometer (185 batu) barat daya Tehran, lapor AP, di sana, video dalam talian yang dikatakan menunjukkan objek di jalanan terbakar dan tembakan bergema ketika orang ramai menjerit: “Tidak tahu malu! Tidak tahu malu!”

Agensi berita separa rasmi Fars melaporkan tiga orang telah terbunuh, lapor AP, media lain termasuk saluran pro-reformasi, memetik Fars untuk laporan itu manakala media kerajaan tidak sepenuhnya mengakui keganasan di sana atau di tempat lain.

Tidak jelas mengapa tidak ada lebih banyak laporan mengenai pergolakan itu, tetapi wartawan telah menghadapi penangkapan kerana laporan mereka pada tahun 2022, menurut AP.

Di Lordegan, sebuah bandar di wilayah Chaharmahal dan Bakhtiari, Iran, video dalam talian menunjukkan penunjuk perasaan berkumpul di jalan, dengan bunyi tembakan di latar belakang, lapor AP, rakaman itu sepadan dengan ciri-ciri Lordegan yang diketahui, kira-kira 470 kilometer (290 batu) di selatan Tehran.

Menurut AP, Fars memetik seorang pegawai tanpa nama, berkata dua orang telah terbunuh semasa protes pada Khamis.

Pusat Hak Asasi Manusia Abdorrahman Boroumand di Iran yang berpangkalan di Washington berkata dua orang telah terbunuh di sana, mengenal pasti mangsa yang mati sebagai penunjuk perasaan, lapor AP, ia juga berkongsi imej pegun yang kelihatan seperti seorang pegawai polis Iran, memakai perisai badan dan memegang senapang patah.

Pada 2019, kawasan sekitar Lordegan menyaksikan protes meluas dan penunjuk perasaan dilaporkan merosakkan bangunan kerajaan selepas satu laporan mengatakan orang di sana telah dijangkiti HIV melalui jarum tercemar yang digunakan di klinik penjagaan kesihatan tempatan.

Di Fuladshahr di wilayah Isfahan, Iran, media kerajaan melaporkan kematian seorang lelaki di sana pada Khamis yang dikaitkan oleh kumpulan aktivis dengan polis yang melepaskan tembakan ke arah penunjuk perasaan, lapor AP.

‘Protes disebabkan oleh tekanan ekonomi’

Demonstrasi berasingan pada malam Rabu dilaporkan membawa kepada sukarelawan berusia 21 tahun dalam pasukan Basij Pengawal Revolusi separa tentera, lapor AP, agensi berita IRNA yang dikendalikan oleh kerajaan melaporkan kematian anggota Pengawal itu tetapi tidak mengulas lanjut.

Sebuah agensi berita Iran yang dipanggil Student News Network, yang dipercayai rapat dengan Basij, secara langsung menyalahkan penunjuk perasaan atas kematian anggota Pengawal itu, memetik komen daripada Saeed Pourali, timbalan gabenor di wilayah Lorestan, lapor AP.

Anggota Pengawal itu “telah syahid … di tangan perusuh semasa protes di bandar ini bagi mempertahankan ketenteraman awam,” dia dilapor berkata.

Seramai 13 anggota Basij dan pegawai polis lain mengalami kecederaan, tambahnya.

“Protes yang berlaku adalah disebabkan oleh tekanan ekonomi, inflasi dan turun naik mata wang, dan merupakan ungkapan kebimbangan mata wang,” kata Pourali.

“Suara rakyat mesti didengari dengan teliti dan bijaksana, tetapi orang ramai tidak boleh membiarkan tuntutan mereka ditekan oleh individu yang mencari keuntungan.”

Protes itu berlaku di bandar Kouhdasht, lebih 400 kilometer (250 batu) barat daya Tehran. Pendakwa raya tempatan Kazem Nazari berkata 20 orang telah ditangkap selepas protes dan ketenangan telah kembali ke bandar itu, AP memetik laporan agensi berita Mizan badan kehakiman.

Kejatuhan mata wang cetus protes

Kerajaan awam Iran di bawah presiden reformis Masoud Pezeshkian telah cuba memberi isyarat bahawa ia mahu berunding dengan peserta protes. Bagaimanapun, Pezeshkian mengakui bahawa tidak banyak yang boleh dilakukannya kerana mata wang rial Iran telah menyusut nilai dengan cepat, dengan $1 kini berharga kira-kira 1.4 juta rial, menurut laporan AP.

Sementara itu, televisyen kerajaan secara berasingan melaporkan penangkapan tujuh orang, termasuk lima yang digambarkan sebagai monarki dan dua yang lain yang dikatakan mempunyai kaitan dengan kumpulan yang berpangkalan di Eropah, lapor AP, TV kerajaan juga mengatakan satu lagi operasi menyaksikan pasukan keselamatan merampas 100 pistol seludup, tanpa mengulas lanjut.

Teokrasi Iran telah mengisytiharkan Rabu sebagai cuti umum di sebahagian besar negara, dengan memetik cuaca sejuk, mungkin sebagai usaha untuk membawa orang ramai keluar dari ibu kota untuk hujung minggu yang panjang, menurut laporan AP, hujung minggu Iran adalah Khamis dan Jumaat, manakala Sabtu menandakan hari lahir Imam Ali, satu lagi cuti bagi ramai orang.

Protes, yang berakar umbi dalam isu ekonomi, telah mendengar peserta demonstrasi melaungkan menentang teokrasi Iran juga, menurut AP, para pemimpin negara masih terhuyung-hayang selepas Israel melancarkan perang 12 hari terhadap negara itu pada Jun. AS juga mengebom tapak nuklear Iran semasa perang itu.